一天晚上，当西里斯和伊洛温再次秘密前往天文塔核对星图时，他们路过二楼那个出事的女生盥洗室附近。一种奇异的、冰冷的魔法波动吸引了伊洛温的注意。

“感觉到了吗？”她低声说，手臂上的薇薇安勒菲的印记微微发热。

西里斯点头，布莱克家族的信物让他对负面能量尤为敏感：“很古老……很阴暗，但和常见的黑魔法感觉不同。”

他们谨慎地靠近，发现盥洗室门口的地面上，有一小片不易察觉的、已经干涸的水渍，混合着某种……鳞片状的痕迹？正当西里斯想蹲下仔细查看时，桃金娘那哭哭啼啼的声音从盥洗室里飘了出来，把他们吓了一跳。他们只好迅速离开，但将这个发现记在了心里。

与此同时，莉莉因为担心（她是麻瓜出身，属于密室继承人的目标），也开始主动在图书馆查阅与密室、蛇怪相关的资料。她拉上了莱姆斯一起，因为莱姆斯逻辑性强，能帮她筛选信息。他们发现，传说中的斯莱特林密室怪物，很可能是一种蛇怪（Basilisk），一种能用目光致人死地的巨蛇。

“蛇怪的凝视是致命的，”莉莉脸色苍白地对联盟成员们说，“但间接对视，比如通过反射物，只会导致石化。这解释了洛丽丝夫人的状态！”

“而且，”莱姆斯补充道，“蛇怪通常生活在黑暗的管道中……霍格沃茨确实有非常古老复杂的管道系统。”

西弗勒斯听着，突然开口：“蛇佬腔（Parseltongue）。只有斯莱特林的继承人，通常是蛇佬腔，才能控制蛇怪。”

这个消息让所有人都沉默了。已知的蛇佬腔……他们只知道一个——汤姆·里德尔，五十年前的一位优秀学生，但已经毕业很久了。

真正的考验在圣诞节前夕到来。赫奇帕奇的麻瓜出身学生艾森比伯·莱奇特被石化。恐慌达到了顶点。更糟糕的是，在一次魔药课上，詹姆和西弗勒斯因为一点小事发生了激烈争吵，混乱中，西弗勒斯用来处理某种稀有药材（有轻微致幻效果）的坩埚被打翻，烟雾弥漫，几个靠近的学生，包括莉莉，出现了短暂的眩晕和视线模糊。

尽管庞弗雷夫人很快治好了他们，但莉莉对詹姆的鲁莽行为感到极度愤怒。“你差点害了大家，波特！你脑子里只有和西弗较劲吗？”詹姆也又羞又恼，口不择言：“至少我不会像某些人一样，和可能知道密室秘密的人混在一起！”这句话彻底激化了矛盾。莉莉气得眼泪在眼眶里打转，西弗勒斯直接拔出魔杖，一场决斗似乎不可避免。连西里斯和莱姆斯都差点拉不住暴怒的詹姆。

就在这混乱的时刻，伊洛温站到了双方中间。她没有看詹姆，也没有看西弗勒斯，目光扫过所有人，声音清晰而冰冷：“够了！”她抬起手，制止了这场无厘头的斗争。“看看我们在做什么？”伊洛温的声音带着压抑的怒火和失望，“真正的敌人在暗处，他伤害了无辜的人，试图分裂我们，让我们互相猜忌、内斗！而我们，所谓的‘黎明守护者’，却在这里如他所愿地自相残杀！这就是我们承诺要维护的平衡吗？用争吵和魔杖指向同伴？”

她的话像一盆冷水浇在每个人头上。詹姆愣住了，西弗勒斯举着魔杖的手缓缓放下，莉莉擦去了眼泪，莱姆斯和彼得面露羞愧。 西里斯走到伊洛温身边，沉声说：“她说得对。我们被恐惧和偏见蒙蔽了。密室里的东西，无论是什么，它在利用我们的弱点。”莉莉开口到“我们应该相信彼此，哪怕我们来自不同的学院，哪怕我们相互敌对，但我们也是并肩作战的朋友！”

那天晚上，“黎明守护者”们再次聚集在“平衡之间”，气氛沉重但不再充满敌意。他们分享了各自的信息：伊洛温和西里斯感受到的古老阴暗能量、莉莉和莱姆斯查到的蛇怪资料、西弗勒斯关于蛇佬腔的补充。“我们需要告诉邓布利多教授吗？”彼得小声“我们已经告诉麦格教授我们关于蛇怪的猜想了，”莱姆斯说，“但证据不足。而且，如何找到密室入口是个大问题。”

“或许……入口和水有关？”伊洛温回忆起那天晚上的水渍和鳞片痕迹，“我们看到的痕迹靠近女生盥洗室。”他们决定，在告知邓布利多的同时，也要依靠自己的力量保持警惕。他们制定了轮班巡逻计划（在宵禁前，结伴在城堡低层活动），并约定好一旦发现任何异常，立刻用詹姆和西里斯之前发明的（经过改良、只有他们七人能看懂的）简易版“活点地图”符号传递信息。

密室的危机尚未解除，它带来的恐惧和猜忌依然笼罩着霍格沃茨。西里斯和伊洛温站在窗边，看着窗外飘落的雪花。城堡依旧被不安笼罩，但他们知道，他们不再是被动承受的孩子。他们有一个需要共同守护的秘密，一个需要共同面对的敌人，以及一群尽管仍有摩擦、但关键时刻可以依靠的同伴。二年级的冬天格外寒冷，但在“平衡之间”里，那簇为了守护而点燃的火焰，在经历了风雪的考验后，燃烧得更加坚定了。

寒冬过去，城堡外的积雪开始消融，但霍格沃茨内部的紧张气氛却并未随之解冻。关于密室的传言愈演愈烈， suspicion and fear hung in the air like a thick fog. “黎明守护者”们遵循着他们的巡逻计划，但收获甚微。那神秘的袭击者似乎销声匿迹了，但这反而让人更加不安。

内部的摩擦依然存在，但表现形式发生了变化。詹姆不再公开指责斯莱特林，而是将精力投入到更刻苦的魔法练习中，仿佛想要用实力证明格兰芬多的价值，同时也隐隐有在莉莉面前表现的意味。西弗勒斯则更加沉浸于魔药和古老魔法理论的研究，几乎不参与巡逻以外的社交活动，用知识筑起了一道墙。

西里斯和伊洛温作为桥梁，承受着最大的压力。他们需要安抚各自学院朋友的情绪，同时还要推进他们对三星汇聚和平衡魔法的研究。在一次关于如何将防护魔法与霍格沃茨城堡本身的古老防御联结起来的讨论中，两人罕见地发生了争执。

“这太冒险了，西里斯！”伊洛温压低声音，他们在“平衡之间”里，其他成员还没到。“试图引导城堡的古老魔力，稍有不慎，我们都会被反噬！”，“但我们不能一直被动等待！”西里斯反驳，眼中闪烁着烦躁和急切，“密室里的东西随时可能再次行动，邓布利多校长似乎也被董事会掣肘。我们需要更强的力量，伊洛温！光靠我们现在的练习不够！”

“鲁莽行事只会让情况更糟！”伊洛温坚持道，手臂上的印记微微发亮，似乎在呼应她的情绪，“平衡在于引导，而非强行控制！你家族信物上的阴暗能量正在影响你的判断！”

这话刺痛了西里斯。他猛地站起来，黑色长发甩到脑后：“你以为我不知道吗？我每天都在对抗这种……这种想要挣脱束缚的冲动！但如果我们什么都不做，下一个被石化的可能就是莉莉，或者是哪个我们认识的人！”

就在这时，门被推开了，莉莉、莱姆斯和詹姆走了进来，感受到房间里紧绷的气氛，都愣了一下。

“怎么了？”莉莉关切地问。

西里斯深吸一口气，强迫自己冷静下来：“没什么。只是在讨论……策略。”

伊洛温也收敛了情绪，点了点头。他们都明白，在这个脆弱的联盟面前，他们必须展现出团结。 转机来自一个意想不到的人——小矮星彼得。在一次他们轮值巡逻时，彼得因为害怕，总是落在最后，东张西望。恰恰是这种胆怯，让他注意到了一些别人忽略的细节：在城堡五楼一条废弃走廊的挂毯后面，墙壁上有一道极细微的、几乎与石缝融在一起的刻痕，形状像一条盘绕的蛇。

“我……我只是觉得有点奇怪，”彼得怯生生地指着那里，“这条蛇的眼睛，好像……好像盯着某个方向。”

这个消息让所有人都振奋起来。他们仔细检查了那个方向，发现那是一扇被封死的窗户，窗外正对着禁林边缘。似乎没有更多线索了。

但西弗勒斯盯着那扇窗户看了一会儿，又回头看了看蛇形刻痕，突然开口：“不是窗户。是角度。蛇的目光指向的……是它盘绕身体中心暗示的垂直下方。”

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